Чтобы воодушевиться идеей взглянуть на другие звезды «вблизи» хотя бы через камеры космического аппарата – многого не нужно. Эта идея витает в воздухе, вскормленная неуемной фантазией и амбициями человечества.

Поэтому очередной шаг к ее осуществлению – создание Группы Tau Zero Foundation, не был замечен и воспринят, как нечто из ряда вон.

Два десятка энтузиастов от науки и инженерии озадачились идеей создать межзвездный корабль с использованием технологий, доступных сегодня или в ближайшем будущем. Официально стартовавший 30 сентября 2009 года проект Icarus («Икар») расчитан на пять лет, результатом его работы должна стать подробная модель беспилотного аппарата, способная развивать крейсерскую скорость до 60 000 км/сек.

Технологии жизнеобеспечения корабля, астронавигации и связи сегодня хорошо известны. Между прочим, аппараты-близнецы «Вояджер», будучи расчитаны на 2-3 года службы, исправно работают по сей день уже в течении 34-х лет, и продолжают поставлять нам бесценные килобайты потрясающих знаний об устройстве нашей Солнечной системы (в настоящее время они официально покидают ее пределы, проходя область т.н. “гелиопаузы”, где ветер от нашего Солнца встречается с мощным межзвездным ветром). Инженерные решения для создания прочной конструкции, способной выдержать столкновения с пылью и микрометиоритами на громадных скоростях, так же существуют (например, головную часть аппарата предложено закрыть листом бериллия толщиной 7мм и массой 50 тонн, а покрытие корпуса выполнить из молибденового сплава, выдерживающего абсолютный ноль (-273 градусов Цельсия).

Главным камнем преткновения остается двигатель. Кстати, в основу проекта «Icarus» положена разработка 1970-х годов – проект «Дедал» (Daedalus). На всех картинках, кстати, изображен именно он. Его создателями была предложена идея использования термоядерного топлива для создания микро-взрывов в сопле двигателя путем подачи топливных капсул с частотой 200 ед. в секунду. Инерция от взрывов и должна стать главной движущей силой аппарата. Капсулы предложено изготавливать из Дейтерия и Гелия-3 (который довольно сложно получить на Земле в изолированном виде, зато его очень много на Луне и Юпитере, с последнего, кстати, гелий в теории можно добывать при помощи автоматического завода с высокой орбиты).

Икар по задумке должен состоять из двух ступеней. Первая ступень расчитана на 2 года работы, вторая – на 1,8. За это время гигант наберет порядка 20% скорости света и далее продолжит полет по инерции. Пунктом назначения пока обозначена звезда Барнарда в 6-ти световых годах от нас. Однако в данном случае ничего не стоит утверждать конкретно, поскольку проект настолько же трудновыполним, насколько амбициозен. Ведь, в сущности, пока он не сулит встречи с иным разумом, поскольку у ближайших звезд еще не обнаружено планет с подходящими для жизни условиями. Теоретически, в течение жизни одного поколения, Икар мог бы достичь одной из звезд в условной границе 15-ти световых лет, а их насчитывается 56, и по статистике около десятка звезд должны иметь минимум по 1 планете подходящей массы для условий жизни в нашем понимании.

И все же главная надежда на результаты работы группы – это создание новых технологий движения и освоения космоса, которые могут быть применены для перелетов внутри Солнечной системы, и тут у энтузиастов есть все шансы принести реальную пользу.